ПЛАНЕТА-ВДОВА

      Планета Альфа во всех отношениях образцовая планета. Например, здесь давно нет войн. Так давно, что альфяне забыли даже это слово. Сражения и битвы происходили теперь совершенно на другой территории — на ниве искусств и науки. И назывались они по-другому — диспутами, соревнованиями, симпозиумами, турнирами и пр. Альфяне гордились своими успехами и вели активную просветительную работу среди планет одной весовой категории.
      И во всех других областях общественной жизни тоже был полный порядок. Труд стал потребностью альфян. Каждый работал столько, сколько считал нужным, и там, где приносил наибольшую пользу. Альфянки, например, занимались наиболее ювелирным и деликатным делом, требующим полного выражения их тонко и глубоко чувствующей души: воспитанием подрастающего поколения, приготовлением пищи и тьлафсанированием — укладыванием эластичной массы на проезжую часть дороги для придания ей большей прочности и оптимального коэффициента трения.
      Альфянам была отведена самая сложная и трудоемкая область деятельности — умственная работа, требующая максимального напряжения душевных сил и богатырского здоровья. Таким образом, все находилось в естественной гармонии, и планета Альфа равномерно крутилась вокруг собственной оси и родной желтой звезды. Казалось, ничто не предвещало грозы. Но как сказал один альфянский поэт, «беда нечаянно нагрянет, когда ее совсем не ждешь».
      Пришла она совершенно с неожиданной стороны. Очередная перепись населения установила, что процентное содержание альфянок несколько больше, чем альфян. Поначалу этот факт не вызвал большой тревоги: сегодня больше, завтра — меньше, год на год не приходится. Но какой-то новоявленный изобретатель заложил статистические данные переписи в «Астролог», машинку собственной конструкции, и она выдала ошеломляющий прогноз! Имеющаяся диспропорция имеет тенденцию к возрастанию, и к ...тысячному году может достигнуть катастрофических размеров: на сотню альфянок будет приходиться по... одному альфянину!
      Альфа считалась довольно цивилизованной планетой в галактике, и научные прогнозы здесь пользовались заслуженным доверием. Поэтому срочно были созданы специальные комиссии по выяснению, во-первых, причин возникновения такой диспропорции, а во-вторых, по ее ограничению и по жесточайшему контролю деятельности альфян.
      Всех альфян немедленно изъяли из хаотичной бессистемной домашней обстановки и поместили в специально созданные для них пансионаты, где они денно и нощно находились под неусыпным вниманием светил медицинской науки.
      Теперь их сон, отдых и особенно труд были строго регламентированы, посторонние раздражители, как-то — телевизор, компьютер, радио, карты — были практически исключены, а все свидания, нарушающие нормальный эмоциональный потенциал альфян, категорически запрещены.
      Но, не смотря на все так решительно и срочно принятые меры, число альфян сокращалось, причем, значительно более быстрыми темпами, чем предсказывал «Астролог». Этому процессу способствовало и появившееся внезапно психическое заболевание. У некоторых индивидуумов оно проявлялось в чрезмерном употреблении тонизирующих напитков, которые тайно и очень изобретательно подопечные изготовляли из обычных насущных продуктов — хлеба, воды, сахара...
      Другие избирали иной способ самоубийства — раскладывали себя на атомы с предварительным сожжением карты сборки, без которой, увы, синтезировать несчастного не представлялось возможным. И вот настал день, когда их осталось только трое...
      Фи, Ни, Та — эти имена знала вся планета. Это была ее последняя надежда, ее будущее, если хотите, жизнь вообще.
      Каждое утро издавался бюллетень о состоянии их здоровья. Каждый проведенный день фиксировался, анализировался и доводился до сведения прекрасных альфянок. Каждую ночь их сон бдительно охранялся самыми достойными и заслуживающими абсолютного доверия стражницами.
      Фи, Ни, Та были прекрасными представителями сильного пола. Крепкие физически, с богатырским аппетитом, послушные и покорные, они остро ощущали всю тяжесть взваленной на их плечи ответственности. После ежедневного пятичасового медицинского обследования и обязательной дойки, они сохраняли еще способность разговаривать и даже шутить.

      — Слушай, Ни, ты сегодня был неосторожен! На игровой площадке проявил излишнюю заинтересованность к устройству двигательного механизма самоходки.
      — А ты?.. Тоже хорош! Два раза подтянулся на ветке овереда!
      — Не будем ссориться, — вмешался Та. — Все знают, что любая наша небрежность может стать роковой. Нас разъединят и лишат последней свободы передвижения! Предлагаю лучше обсудить, что у нас есть.
      — Согласен. Расчеты по локализации антигравитационного тоннеля почти готовы, — сказал Фи. — Очень трудно одному, — пожаловался он. — Устаю.
      — Ну разумеется, иметь в распоряжении ВЦ лучше, — съехидничал Ни.
      — Угомонись! Лучше скажи, информация о ближайших соседях готова? — задал вопрос Та. — Ты должен был собрать ее на прошлой неделе.
      — Полный ажур. Хотя с братьями по разуму договориться оказалось не легче, чем с нашими стражницами.
      — У меня тоже порядок, — сказал Та. — Препарат, который позволит нам не аннигилировать при переходе через нуль-пространство, есть!
      — Пробный пуск? — осторожно спросил Фи.
      — Боюсь, что на испытания не остается времени, — заметил Ни. — Мне удалось подслушать один любопытный разговор. Нас решено уложить в анабиоз до выяснения причин катастрофы. “Они” не хотят рисковать последними экземплярами, то есть, нами.
      — Когда?
      — Не знаю. Но поторопиться следует. Если хотим отсюда выбраться.

      Каждое новое дело — риск, поездка в незнаемое. Разумеется, возможны и неудачи, и даже жертвы. А бывают и просто непредвиденные, неучтенные случаи. К примеру, когда на мирно идущего прохожего сваливается кирпич...
      Такой незапланированный «кирпич» свалился на головы Фи и Ни, когда они, приняв фиксирующий препарат, пытались воспользоваться антигравитационным тоннелем. Их выловили элементарной крупноячеистой сеткой, которая на всякий пожарный случай была установлена на двух главных направлениях: к центру галактики и к недавно открытому и очень модному скоплению голубых звезд, где по всем показателям должны существовать обитаемые миры.
      Побег удался лишь одному из троих — Та. Он просочился только потому, что взял ориентир на окраину глубокой провинции Млечного пути, в окрестности системы желтой звезды, куда никто никогда не летал и тем более не бегал.
      
      Планета овдовела...
      Горю не было границ. Вся звездная система из чувства солидарности не снимала траура в течение года. Во все концы вселенной было послан SOS, что планета Альфа звездной системы Икс, западного района галактики номер... овдовела в результате странной эпидемии, причины которой остались невыясненными. «Ищу планету-вдовца, — говорилось в сообщении. — Братья по разуму, не дайте погибнуть своей сестре!»
      
      …Та вернулся с дежурства в свою полуподвальную комнатенку. Правда, теперь он звался Таран Юлий Михайлович — на этой планете любили длинные имена — и имел две руки, две ноги и одну голову. Но это, так сказать, мелочи, по сравнению с той опасностью, которой он избежал. В конце концов, можно привыкнуть и к вертикальному положению тела, и к той отвратительной животно-растительной диете, которая господствовала тут всюду. Ему, альфянину, были по силам и не такие испытания. Главное, он жил и работал! У него было замечательное занятие, о котором на родной планете он мог только мечтать. Работа не требовала  напряжения душевных сил и даже минимального расхода мыслительной энергии. А самое приятное, она не была «дефицитом»!
      Вот уже тридцать оборотов этой планеты Та чистил сточные канавы. «Ассенизатор», — гордо называл себя альфянин. Кто бы мог подумать, что ему удастся занять такое высокое положение! Его ждут! Радуются его приходу! Кланяются и благодарят! Его жизнь обрела смысл, а он — свободу! Никто больше не караулил его сон, не следил за его питанием, не изучал выделения его тела, не ограничивал его эмоции и не регулировал его сексуальные контакты. Свобода! Свобода во всем и навсегда! — и он заразительно смеялся, рассматривая в зеркало свое новое, гладкое неузнаваемое лицо.
      Но счастье, как известно, не бывает продолжительным, потому оно и называется «счастьем»...
      Вернувшись с дежурства, Та наскоро приготовил себе яичницу из двух яиц и 100 граммов зеленой крапивы, проглотил бутылку пастеризованного молока и с блаженством хорошо поработавшего человека закурил (весьма приятный местный обряд!). Вдыхая горьковатый дурманящий дым, Та развернул свежий номер местного информационного листка и быстро пробежал глазами колонки. Так... Достижения — не интересно, политика — старо, юмор — боже, как примитивно и плоско здесь шутят!.. Ага, вот! — полемика.
      Но что это?! Та почувствовал, как атомы его многоканальной секционной структуры закачались в своих узлах, а роговые нитевидные образования на голове и в других местах тела встали дыбом! На четвертой полосе уважаемого информационного листка значилось: “Наш дамский дискуссионный клуб, обеспокоенный намечающейся тенденцией сокращения мужского населения планеты, начиная с этого номера, открывает полемику под лозунгом  «Берегите мужчин!»
      В глазах Та потемнело, и он рухнул замертво на серый цементный пол...
